Пре него што су болести искорениле око 3 милијарде или више болести, ово дрво је помогло у изградњи индустријализоване Америке. Да бисмо им обновили изгубљену славу, можда ћемо морати да прихватимо и поправимо природу.
Негде 1989. године, Херберт Дарлинг је примио позив: Ловац му је рекао да је на Дарлинговом имању у долини Зор у западном делу Њујорка наишао на високо америчко дрво кестена. Дарлинг је знао да су кестени некада били једно од најважнијих дрвећа у том подручју. Такође је знао да је смртоносна гљивица скоро истребила ту врсту пре више од једног и по века. Када је чуо ловчев извештај о томе да је видео живи кестен, дебло кестена је било дугачко око два метра и досезало је зграду од пет спратова, посумњао је у то. „Нисам сигуран да ли верујем да зна шта је то“, рекао је Дарлинг.
Када је Дарлинг пронашао дрво, било је као да гледа у митску фигуру. Рекао је: „Било је тако једноставно и савршено направити примерак - било је сјајно.“ Али Дарлинг је такође видео да дрво умире. Од почетка 1900-их, погођено је истом епидемијом, за коју се процењује да је изазвала 3 милијарде или више смртних случајева од таквих болести. Ово је прва болест коју преносе људи и која углавном уништава дрвеће у модерној историји. Дарлинг је помислио, ако не може да спасе то дрво, бар ће спасити његово семе. Постоји само један проблем: дрво не ради ништа јер у близини нема других кестена који га могу опрашити.
Дарлинг је инжењер који користи инжењерске методе за решавање проблема. Следећег јуна, када су бледожути цветови били расути по зеленим крошњама дрвета, Дарлинг је напунио сачмару барутом, који је узет са мушких цветова другог кестена којег је познавао, и одвезао се на север. Требало му је сат и по. Пуцао је у дрво из изнајмљеног хеликоптера. (Он води успешну грађевинску компанију која може себи да приушти екстраваганцију.) Овај покушај није успео. Следеће године, Дарлинг је покушао поново. Овог пута, он и његов син су одвукли скеле до кестена на врху брда и изградили платформу високу 24 метра за више од две недеље. Мој драги се попео на крошње и рибао цвеће црволиким цветовима на другом кестену.
Те јесени, гране Дарлинговог дрвета су израсле у облику чичка прекривених зеленим трњем. Ови трнови су били толико дебели и оштри да би се могли помешати са кактусима. Жетва није велика, има око 100 ораха, али Дарлинг је посадио неке и полагао наду. Он и пријатељ су такође контактирали Чарлса Мејнарда и Вилијама Пауела, два генетичара дрвећа на Државном универзитету Њујорка, Школи за науку о животној средини и шумарство у Сиракузи (Чак и Бил су умрли). Недавно су тамо започели нискобуџетни истраживачки пројекат кестена. Дарлинг им је дао неколико кестена и питао научнике да ли би могли да их користе да их врате. Дарлинг је рекао: „Ово изгледа као сјајна ствар.“ „Читав исток Сједињених Држава.“ Међутим, неколико година касније, његово дрво је угинуло.
Откако су Европљани почели да се насељавају у Северној Америци, прича о шумама континента је углавном била губитак. Међутим, Дарлингов предлог сада многи сматрају једном од најперспективнијих прилика за почетак ревизије приче – раније ове године, Темплтон светска добротворна фондација је дала Мејнарду и Пауелу пројекат који је доделио већи део своје историје, а овај напор је успео да демонтира операцију малих размера која је коштала више од 3 милиона долара. То је био највећи појединачни поклон икада дониран универзитету. Истраживање генетичара приморава екологе да се суоче са перспективом на нови и понекад непријатан начин, да поправка природног света не значи нужно повратак у нетакнути Рајски врт. Уместо тога, то може значити прихватање улоге коју смо преузели: инжењер свега, укључујући и природу.
Листови кестена су дуги и назубљени, изгледају као два мала зелена листа тестере спојена леђима уз леђа са централном веном листа. На једном крају, два листа су повезана са стабљиком. На другом крају формирају оштар врх, који је често савијен у страну. Овај неочекивани облик сече тихе зелене пешчане дине у шуми, а невероватно сањарење планинара будило је пажњу људи, подсећајући их на њихово путовање кроз шуму која је некада имала много моћних стабала.
Само кроз литературу и сећање можемо у потпуности разумети ова дрвећа. Лусил Грифин, извршна директорка Америчке фондације за сарадњу у области кестена, једном је написала да ћете тамо видети кестене тако богате да ће у пролеће кремасти, линеарни цветови на дрвету „попут пенастих таласа који се котрљају низ брдо“, што ће довести до дединих сећања. У јесен ће дрво поново експлодирати, овог пута са бодљикавим чичцима који прекривају слаткоћу. „Када су кестени зрели, зими сам нагомилао пола бушела“, написао је живописни Торо у „Волдену“. „У то годишње доба, било је веома узбудљиво лутати бескрајном шумом кестена у Линколну у то време.“
Кестени су веома поуздани. За разлику од храстова који дају жир тек у року од неколико година, кестени дају велики број плодова сваке јесени. Кестени се такође лако варе: можете их ољуштити и јести сирове. (Покушајте да користите жир богат танинима - или немојте.) Сви једу кестене: јелени, веверица, медведи, птице, људи. Фармери пуштају своје свиње и гоје се у шуми. За Божић, возови пуни кестена су се котрљали са планина до града. Да, заиста су спаљени на ломачи. „Каже се да у неким областима фармери добијају већи приход од продаје кестена него од свих осталих пољопривредних производа“, рекао је Вилијам Л. Бреј, први декан школе у ​​којој су Мејнард и Пауел касније радили. Написано 1915. године. То је народно дрво, од којих већина расте у шуми.
Такође пружа више од саме хране. Кестени могу да се издигну до 36 метара, а првих 15 метара не ометају гране или чворови. Ово је сан дрвосеча. Иако није ни најлепше ни најјаче дрво, расте веома брзо, посебно када поново проклија након сече и не трули. Како је издржљивост железничких прагова и телефонских стубова надмашила естетику, кестен је помогао у изградњи индустријализоване Америке. Хиљаде штала, колиба и цркава направљених од кестена и даље стоје; један аутор је 1915. године проценио да је ово највише посечена врста дрвета у Сједињеним Државама.
На већем делу истока – дрвеће се протеже од Мисисипија до Мејна и од атлантске обале до реке Мисисипи – кестени су такође један од њих. Али у Апалачима је то било велико дрво. Милијарде кестена живе на овим планинама.
Прикладно је да се фузаријумско увенуће први пут појавило у Њујорку, који је капија за многе Американце. Године 1904, чудна инфекција је откривена на кори угроженог кестена у зоолошком врту у Бронксу. Истраживачи су брзо утврдили да је гљивица која је изазвала бактеријску палеж (касније названа Cryphonectria parasitica) стигла на увезено јапанско дрвеће још 1876. године. (Обично постоји временски размак између уношења врсте и откривања очигледних проблема.)
Убрзо су људи у неколико држава пријавили умирућа стабла. Године 1906, Вилијам А. Марил, миколог у Њујоршкој ботаничкој башти, објавио је први научни чланак о овој болести. Мариел је истакла да ова гљивица изазива жућкасто-смеђу пликовну инфекцију на кори кестена, што је на крају чини чистом око дебла. Када хранљиве материје и вода више не могу да теку горе-доле у ​​крвним судовима коре испод коре, све изнад смртног прстена ће угинути.
Неки људи не могу да замисле – или не желе да други замисле – дрво које нестаје из шуме. Године 1911, „Sober Paragon Chestnut Farm“, компанија за обданишта у Пенсилванији, веровала је да је болест „више од пуког страха“. Дугогодишње постојање неодговорних новинара. Фарма је затворена 1913. Пре две године, Пенсилванија је сазвала комитет за болест кестена, овлашћен да потроши 275.000 америчких долара (огромна сума новца у то време), и најавила пакет овлашћења за предузимање мера за борбу против овог бола, укључујући право на уништавање дрвећа на приватном поседу. Патолози препоручују уклањање свих стабала кестена у кругу од неколико миља од главне инфекције како би се постигао ефекат превенције пожара. Али испоставило се да ова гљивица може да прескочи на незаражено дрвеће, а њене споре заразе ветар, птице, инсекти и људи. План је напуштен.
До 1940. године, готово да ниједан велики кестен није био заражен. Данас је вредност милијарди долара збрисана. Пошто фузаријумско увенуће не може да преживи у земљишту, корење кестена наставља да ниче, а више од 400 милиона њих и даље остаје у шуми. Међутим, фузаријумско увенуће је пронашло резервоар у храсту где је живело без наношења значајне штете свом домаћину. Одатле се брзо шири на нове пупољке кестена и обара их назад на земљу, обично много пре него што достигну фазу цветања.
Дрвна индустрија је пронашла алтернативе: храст, бор, орах и јасен. Штављење, још једна велика индустрија која се ослања на кестене, прешло је на синтетичка средства за штављење. За многе сиромашне пољопривреднике, нема шта да се мења: ниједно друго аутохтоно дрво не обезбеђује пољопривредницима и њиховим животињама бесплатне, поуздане и обилне калорије и протеине. Може се рећи да пламењача кестена окончава уобичајену праксу самодовољне пољопривреде Апалача, приморавајући људе у том подручју да имају очигледан избор: да оду у рудник угља или да се преселе. Историчар Доналд Дејвис је 2005. године написао: „Због смрти кестена, цео свет је мртав, елиминишући обичаје преживљавања који постоје у Апалачким планинама више од четири века.“
Пауел је одрастао далеко од Апалача и кестена. Његов отац је служио у ваздухопловству и преселио се код своје породице: у Индијану, Флориду, Немачку и на источну обалу Мериленда. Иако је каријеру провео у Њујорку, његови говори су задржали искреност Средњег запада и суптилну, али препознатљиву пристрасност Југа. Његови једноставни манири и једноставан стил кројења се међусобно допуњују, а фармерке се поклапају са наизглед бескрајном ротацијом карираних кошуља. Његова омиљена узвиклица је „вау“.
Пауел планира да постане ветеринар све док му професор генетике не обећа наду у нову, зеленију пољопривреду засновану на генетски модификованим биљкама које могу да произведу сопствене способности за спречавање инсеката и болести. „Помислио сам, вау, није добро правити биљке које могу да вас заштите од штеточина, а да не морате да их прскате пестицидима?“, рекао је Пауел. „Наравно, остатак света не следи исту идеју.“
Када је Пауел стигао на постдипломске студије Државног универзитета Јуте 1983. године, није му сметало. Међутим, случајно се придружио биолошкој лабораторији и радио је на вирусу који би могао да ослаби гљивицу која изазива пламењачу. Њихови покушаји да користе овај вирус нису прошли нарочито добро: није се сам ширио са дрвета на дрво, па је морао бити прилагођен за десетине појединачних врста гљивица. Упркос томе, Пауела је фасцинирала прича о великом дрвету које је пало и понудио је научно решење за појаву трагичних грешака које је изазвао човек. Рекао је: „Због лошег управљања нашом робом која се креће широм света, случајно смо увезли патогене.“ „Помислио сам: Вау, ово је занимљиво. Постоји шанса да се то врати.“
Пауел није био први покушај да се елиминишу губици. Након што је постало јасно да су амерички кестени осуђени на пропаст, Министарство пољопривреде САД је покушало да посади кинеске кестене, рођаке који су отпорнији на венуће, како би разумело да ли ова врста може да замени америчке кестене. Међутим, кестени расту углавном ка споља и више личе на воћке него на воћке. У шуми су их храстови и други амерички дивови замагљивали. Њихов раст је блокиран или једноставно умиру. Научници су такође покушали да заједно узгајају кестене из Сједињених Држава и Кине, надајући се да ће произвести дрво са позитивним карактеристикама оба. Напори владе нису успели и од њих се одустало.
Пауел је на крају радио на Школи за науку о животној средини и шумарство Државног универзитета у Њујорку, где је упознао Чака Мејнарда, генетичара који је садио дрвеће у лабораторији. Пре само неколико година, научници су створили прво генетски модификовано биљно ткиво - додајући ген који даје отпорност на антибиотике дувану за техничке демонстрације, а не за било какву комерцијалну употребу. Мејнард (Maynard) је почео да се бави новим технологијама, тражећи корисне технологије повезане са њима. У то време, Дарлинг је имао неко семе и изазов: поправку америчких кестена.
Током хиљада година традиционалних пракси оплемењивања биљака, пољопривредници (и новији научници) су укрштали сорте са жељеним особинама. Затим се гени природно мешају, а људи бирају обећавајуће мешавине за виши квалитет - веће, укусније плодове или отпорност на болести. Обично је потребно неколико генерација да се произведе производ. Овај процес је спор и помало збуњујући. Дарлинг се питао да ли би ова метода произвела дрво добро као његова дивља природа. Рекао ми је: „Мислим да можемо боље.“
Генетски инжењеринг значи већу контролу: чак и ако одређени ген потиче од несродне врсте, може се одабрати за одређену сврху и уметнути у геном другог организма. (Организми са генима из различитих врста су „генетски модификовани“. Недавно су научници развили технике за директно уређивање генома циљних организама.) Ова технологија обећава невиђену прецизност и брзину. Пауел сматра да се ово чини веома погодним за америчке кестене, које он назива „скоро савршеним дрвећем“ - јаким, високим и богатим изворима хране, којима је потребна само веома специфична корекција: отпорност на бактеријску палеж.
Драги, слажем се. Рекао је: „Морамо имати инжењере у нашем послу.“ „Од грађевинарства до грађевинарства, ово је само врста аутоматизације.“
Пауел и Мејнард процењују да би могло бити потребно десет година да се пронађу гени који дају отпорност, развије технологија за њихово додавање у геном кестена, а затим да се узгајају. „Само нагађамо“, рекао је Пауел. „Нико нема гене који дају отпорност на гљивице. Заправо смо кренули од нуле.“
Дарлинг је тражио подршку од Америчке фондације за кестене, непрофитне организације основане почетком 1980-их. Њен вођа му је рекао да је у основи изгубљен. Посвећени су хибридизацији и остају будни у вези са генетским инжењерингом, што је изазвало противљење еколога. Стога је Дарлинг основао сопствену непрофитну организацију за финансирање рада на генетском инжењерингу. Пауел је рекао да је организација написала први чек Мејнарду и Пауелу на 30.000 долара. (Године 1990, национална организација се реформисала и прихватила Дарлингову сецесионистичку групу као своју прву државну огранак, али неки чланови су и даље били скептични или потпуно непријатељски настројени према генетском инжењерингу.)
Мејнард и Пауел су на послу. Готово одмах, њихов процењени распоред се показао нереалним. Прва препрека је схватити како узгајати кестене у лабораторији. Мејнард је покушао да помеша листове кестена и хормон раста у округлој плиткој пластичној Петријевој шољи, метод који се користи за узгој топола. Испоставило се да је то нереално. Нова стабла неће развити корење и изданке из специјализованих ћелија. Мејнард је рекао: „Ја сам глобални лидер у уништавању кестенових стабала.“ Истраживач на Универзитету у Џорџији, Скот Меркл (Scott Merkle) је коначно научио Мејнарда како да пређе са опрашивања на следеће. Садња кестена у ембрионима у фази развоја.
Проналажење правог гена – Пауелов рад – такође се показао као изазов. Провео је неколико година истражујући антибактеријско једињење засновано на генима жаба, али је одустао од једињења због забринутости да јавност можда неће прихватити дрвеће са жабама. Такође је тражио ген против бактеријске палежи код кестена, али је открио да заштита дрвета укључује много гена (идентификовали су најмање шест). Затим, 1997. године, колега се вратио са научног састанка и навео апстракт и презентацију. Пауел је приметио наслов под називом „Експресија оксалат оксидазе код трансгених биљака пружа отпорност на оксалат и гљивице које производе оксалат“. Из свог истраживања вируса, Пауел је знао да гљивице увенућа емитују оксалну киселину како би убиле кору кестена и олакшале је варење. Пауел је схватио да ако кестен може да произведе сопствену оксалат оксидазу (посебан протеин који може да разгради оксалат), онда би могао да се брани. Рекао је: „То је био мој Еурека тренутак.“
Испоставило се да многе биљке имају ген који им омогућава да производе оксалат оксидазу. Од истраживача који је одржао говор, Пауел је добио варијанту пшенице. Докторанткиња Линда Полин Мекгиган побољшала је технологију „генског пиштоља“ како би лансирала гене у ембрионе кестена, надајући се да се може уметнути у ДНК ембриона. Ген је привремено остао у ембриону, али је затим нестао. Истраживачки тим је напустио ову методу и прешао на бактерију која је давно развила метод исецкања ДНК других организама и уметања њихових гена. У природи, микроорганизми додају гене који приморавају домаћина да производи бактеријску храну. Генетичари су напали ову бактерију како би могла да убаци било који ген који научник жели. Мекгиган је стекла способност да поуздано дода гене пшенице и маркер протеине у ембрионе кестена. Када се протеин озрачи под микроскопом, протеин ће емитовати зелено светло, што указује на успешно уметање. (Тим је брзо престао да користи маркер протеине - нико није желео дрво које може да светли.) Мејнард је назвао метод „најелегантнијом ствари на свету“.
Временом су Мејнард и Пауел изградили линију за склапање кестена, која се сада протеже на неколико спратова величанствене зграде за истраживање шумарства од цигле и малтера из 1960-их, као и на блистави нови објекат „Биотехнолошки акцелератор“ ван кампуса. Процес прво укључује одабир ембриона који клијају из генетски идентичних ћелија (већина ембриона створених у лабораторији то не ради, тако да је бескорисно стварати клонове) и убацивање гена пшенице. Ембрионалне ћелије, попут агара, су супстанца слична пудингу која се екстрахује из алги. Да би ембрион претворили у дрво, истраживачи су додали хормон раста. Стотине пластичних посуда у облику коцке са сићушним кестенима без корена могу се сместити на полицу испод снажне флуоресцентне лампе. Коначно, научници су применили хормон за укорењивање, посадили своја оригинална стабла у саксије напуњене земљом и ставили их у комору за раст са контролисаном температуром. Није изненађујуће што су стабла у лабораторији у лошем стању на отвореном. Стога су их истраживачи упарили са дивљим дрвећем како би произвели тврђе, али и даље отпорне узорке за теренска испитивања.
Пре два лета, Хана Пилки, студенткиња постдипломских студија у Пауеловој лабораторији, показала ми је како се то ради. Узгајала је гљивицу која изазива бактеријску палеж у малој пластичној Петријевој шољи. У овом затвореном облику, бледонаранџасти патоген изгледа бенигно и готово лепо. Тешко је замислити да је он узрок масовне смрти и уништења.
Жирафа на земљи је клекнула на земљу, обележила део мале младице од пет милиметара, направила три прецизна реза скалпелом и намазала рану пламеном. Затворила их је комадом пластичне фолије. Рекла је: „То је као фластер.“ Пошто је ово неотпорно „контролно“ дрво, очекује да ће се наранџаста инфекција брзо проширити са места инокулације и на крају окружити мале стабљике. Показала ми је нека стабла која су садржала гене пшенице које је претходно третирала. Инфекција је ограничена на рез, као што су танке наранџасте усне близу малих уста.
Мејнард и Пауел су 2013. године објавили свој успех у трансгеним истраживањима: 109 година након што је откривена америчка болест кестена, створили су наизглед самоодбрамбена стабла, чак и ако су нападнута великим дозама гљивица које изазивају увенуће. У част свог првог и најдарежљивијег донатора, он је уложио око 250.000 долара, а истраживачи су дрвеће назвали по њему. Ово се зове Дарлинг 58.
Годишњи састанак њујоршког огранка Америчке фондације за кестене одржан је у скромном хотелу у близини Њу Палца једне кишне суботе у октобру 2018. године. Окупило се око 50 људи. Овај састанак је делимично био научни, а делимично састанак за размену кестена. У задњем делу мале сале за састанке, чланови су разменили кесе пуне орашастих плодова са затварачем. Овај састанак је био први пут за 28 година да Дарлинг и Мејнард нису присуствовали. Здравствени проблеми су их обојицу спречили да дођу. „Ово радимо већ толико дуго и скоро сваке године ћутимо за мртве“, рекао ми је Ален Николс, председник клуба. Ипак, расположење је и даље оптимистично: генетски модификовано дрво је прошло године напорних тестова безбедности и ефикасности.
Чланови поглавља дали су детаљан увод у стање сваког великог кестена који расте у држави Њујорк. Пилки и други постдипломци су представили како сакупљати и складиштити полен, како узгајати кестене под собним осветљењем и како напунити земљиште инфекцијом од пламењаче како би се продужио век трајања дрвећа. Људи са индијским орахом, од којих многи опрашују и узгајају своја стабла, постављали су питања младим научницима.
Боуел је ставио на под, носећи оно што је изгледало као незванична униформа за ово поглавље: кошуљу са изрезом увучену у фармерке. Његова упорна тежња - тридесетогодишња каријера организована око циља Херба Дарлинга да поврати кестене - ретка је међу академским научницима, који чешће спроводе истраживања у петогодишњем циклусу финансирања, а затим се обећавајући резултати предају другима ради комерцијализације. Дон Леополд, колега у Пауеловом одељењу за науку о животној средини и шумарство, рекао ми је: „Он је веома пажљив и дисциплинован.“ „Ставља завесе. Не омета га толико других ствари.“ Када је истраживање коначно напредовало, администратори Државног универзитета у Њујорку (SUNY) су га контактирали и затражили патент за његово дрво како би универзитет могао да има користи од њега, али Пауел је одбио. Рекао је да су генетски модификована дрвећа попут примитивних кестена и да служе људима. Пауелови људи су у овој соби.
Али их је упозорио: Након што су превазишли већину техничких препрека, генетски модификовано дрвеће сада може да се суочи са највећим изазовом: владом САД. Пре неколико недеља, Пауел је поднео документ од скоро 3.000 страница Служби за инспекцију здравља животиња и биљака Министарства пољопривреде САД, која је одговорна за одобравање генетски модификованих биљака. Овим почиње процес одобравања агенције: преглед пријаве, прикупљање јавних коментара, израда изјаве о утицају на животну средину, поновно прикупљање јавних коментара и доношење одлуке. Овај посао може трајати неколико година. Ако не буде одлуке, пројекат може бити заустављен. (Први период за јавне коментаре још није почео.)
Истраживачи планирају да поднесу и друге петиције Агенцији за храну и лекове како би могла да провери безбедност генетски модификованих орашастих плодова, а Агенција за заштиту животне средине ће прегледати утицај овог дрвета на животну средину према Федералном закону о пестицидима, који је обавезан за све генетски модификоване биљке биолошких врста. „Ово је компликованије од науке!“, рекао је неко из публике.
„Да.“ Пауел се сложио. „Наука је занимљива. Фрустрирајућа је.“ (Касније ми је рекао: „Надзор од стране три различите агенције је претеривање. Заиста убија иновације у заштити животне средине.“)
Да би доказали да је њихово дрво безбедно, Пауелов тим је спровео разне тестове. Хранили су полен пчела оксалат оксидазом. Мерили су раст корисних гљивица у земљишту. Оставили су лишће у води и истраживали њихов утицај на. Нису примећени негативни ефекти ни у једној од студија - заправо, перформансе генетски модификоване исхране су боље од лишћа неких немодификованих стабала. Научници су послали орахе у Националну лабораторију Оук Риџ и друге лабораторије у Тенесију на анализу и нису пронашли никакве разлике у односу на орахе произведене од немодификованих стабала.
Такви резултати могу уверити регулаторе. Готово сигурно неће смирити активисте који се противе ГМО. Џон Доерти, пензионисани научник из Монсанта, пружао је консултантске услуге Пауелу бесплатно. Он је ове противнике назвао „опозицијом“. Деценијама, еколошке организације упозоравају да ће премештање гена између удаљено сродних врста имати нежељене последице, као што је стварање „супер корова“ који надмашује природне биљке или уношење страних гена који могу изазвати могућност штетних мутација у ДНК врсте код домаћина. Такође се брину да компаније користе генетски инжењеринг за добијање патената и контролу организама.
Пауел је тренутно рекао да није примио никакав новац директно из индустријских извора и инсистирао је да донација средстава лабораторији „није била везана“. Међутим, Бренда Џо Макманама, организаторка организације под називом „Мрежа староседелаца за заштиту животне средине“, указала је на споразум из 2010. године којим је Монсанто дао Фондацији Честнат и њеној партнерској агенцији Њујорк огранак одобрио два патента за генетску модификацију. (Пауел је рекао да доприноси индустрије, укључујући Монсанто, чине мање од 4% њеног укупног обртног капитала.) Макманама сумња да Монсанто (који је Бајер купио 2018. године) тајно покушава да добије патент подржавајући оно што изгледа као будућа итерација несебичног пројекта. „Монсан је сав зао“, рекла је искрено.
Пауел је рекао да је патент из споразума из 2010. године истекао и да је откривањем детаља о свом дрвету у научној литератури осигурао да дрво не може бити патентирано. Али је схватио да то неће отклонити све бриге. Рекао је: „Знам да би неко рекао да сте само мамац за Монсанто.“ „Шта можете да урадите? Не можете ништа да урадите.“
Пре око пет година, челници Америчке фондације за кестене закључили су да не могу постићи своје циљеве само хибридизацијом, па су прихватили Пауелов програм генетског инжењеринга. Ова одлука је изазвала извесна неслагања. У марту 2019. године, председница огранка Фондације у Масачусетсу и Роуд Ајленду, Лоис Бро-Меликан, поднела је оставку, наводећи аргумент Пројекта глобалне правде и екологије (Global Justice Project), организације против генског инжењеринга са седиштем у Бафалу. Пројекат правде и екологије); њен супруг Денис Меликан такође је напустио одбор. Денис ми је рекао да је пар био посебно забринут да би се Пауелови кестени могли показати као „тројански коњ“, што је отворило пут за друга комерцијална стабла која ће бити супер-напуњена генетским инжењерингом.
Сузан Офут, пољопривредна економисткиња, председница је Комитета Националне академије наука, инжењерства и медицине, који је 2018. године спровео истраживање о шумској биотехнологији. Истакла је да се владин регулаторни процес фокусира на уско питање биолошких ризика и да готово никада није разматрао шира друштвена питања, попут оних које су покретали анти-ГМО активисти. „Која је суштинска вредност шуме?“, питала је, као пример проблема који процес није решио. „Да ли шуме имају своје заслуге? Да ли имамо моралну обавезу да то узмемо у обзир приликом доношења одлука о интервенцији?“
Већина научника са којима сам разговарао немају много разлога за бригу због Пауелових стабала, јер је шума претрпела далекосежну штету: сеча шума, рударство, развој и бескрајне количине инсеката и болести које уништавају дрвеће. Међу њима, доказано је да је кестеново увенуће церемонија отварања. „Увек уводимо нове комплетне организме“, рекао је Гари Ловет, шумски еколог у Институту за екосистем Кери у Милбруку, Њујорк. „Утицај генетски модификованих кестена је много мањи.“
Доналд Волер, шумски еколог који се недавно пензионисао са Универзитета Висконсин-Медисон, отишао је даље. Рекао ми је: „С једне стране, наглашавам малу равнотежу између ризика и награде. С друге стране, стално се чешем по глави тражећи ризике.“ Ово генетски модификовано дрво може представљати претњу шуми. Насупрот томе, „страница испод награде је само препуна мастила.“ Рекао је да ће кестен који се одупире венућу на крају победити у овој угроженој шуми. Људима је потребна нада. Људима су потребни симболи.“
Пауел тежи да остане смирен, али скептици генетског инжењеринга могу да га поколебају. Рекао је: „Мени немају смисла.“ „Нису засновани на науци.“ Када инжењери производе боље аутомобиле или паметне телефоне, нико се не жали, па он жели да зна шта није у реду са боље дизајнираним дрвећем. „Ово је алат који може да помогне“, рекао је Пауел. „Зашто кажете да не можемо да користимо овај алат? Можемо да користимо крстасти одвијач, али не и обичан одвијач, и обрнуто?“
Почетком октобра 2018. године, пратио сам Пауела до благе теренске станице јужно од Сиракузе. Надао се да ће будућност америчких врста кестена расти. Локалитет је готово пуст и једно је од ретких места где је дрвећу дозвољено да расте. Високе плантаже бора и ариша, производ давно напуштеног истраживачког пројекта, нагнуте су ка истоку, даље од преовлађујућег ветра, дајући подручју помало језив осећај.
Истраживач Ендру Њухаус у Пауеловој лабораторији већ ради на једном од најбољих дрвећа за научнике, дивљем кестену из јужне Вирџиније. Дрво је високо око 7,5 метара и расте у насумично распоређеном воћњаку кестена окруженом оградом за јелене високом 3 метра. Школска торба је била везана за крајеве неких грана дрвета. Њухаус је објаснио да је унутрашња пластична кеса била заробљена у полену Дарлинг 58, за који су научници поднели захтев у јуну, док је спољашња метална мрежаста кеса држала веверице подаље од растућих чичака. Читав постројење је под строгим надзором Министарства пољопривреде Сједињених Држава; пре дерегулације, полен или ораси са дрвећа са генетски додатим генима у огради или у истраживачкој лабораторији морају бити изоловани.
Њухаус је манипулисао увлачивим маказама за орезивање на гранама. Повлачећи конопцем, сечиво се сломило и врећа је пала. Њухаус је брзо прешао на следећу грану са врећом и поновио поступак. Пауел је сакупио пале вреће и ставио их у велику пластичну кесу за смеће, баш као што рукује биолошки опасним материјалима.
Након повратка у лабораторију, Њухаус и Хана Пилки су испразнили кесу и брзо извукли смеђе орахе из зелених чичака. Они воде рачуна да трње не продру кроз кору, што је опасност на послу у истраживању кестена. У прошлости су волели све драгоцене генетски модификоване орахе. Овог пута су коначно имали много: више од 1.000. „Сви плешемо срећне мале плесове“, рекла је Пирки.
Касније тог поподнева, Пауел је однео кестене у канцеларију Нила Патерсона у предворју. Био је Дан староседелаца (Дан Колумба), а Патерсон, помоћник директора Центра за староседелачке народе и животну средину ЕСФ-а, управо се вратио из једног дела кампуса, где је водио демонстрацију староседелачке хране. Његово двоје деце и нећака играју се на рачунару у канцеларији. Сви су ољуштили и јели орахе. „Још су мало зелени“, рекао је Пауел са жаљењем.
Пауелов поклон је вишенамјенски. Он дистрибуира семе, надајући се да ће искористити Патерсонову мрежу за садњу кестена у новим подручјима, где могу добити генетски модификовани полен у року од неколико година. Такође се бавио вештом дипломатијом кестена.
Када је Патерсона запослио ESF 2014. године, сазнао је да Пауел експериментише са генетски модификованим дрвећем, које је удаљено само неколико километара од територије нације Онондага. Потоња се налази у шуми неколико километара јужно од Сиракузе. Патерсон је схватио да ће, ако пројекат успе, гени отпорности на болести на крају ући у земљиште и укрстити се са преосталим кестенима тамо, чиме ће се променити шума која је од виталног значаја за идентитет Онодаге. Такође је чуо за забринутости које подстичу активисте, укључујући и неке из аутохтоних заједница, да се супротставе генетски модификованим организмима на другим местима. На пример, 2015. године, племе Јурок је забранило резервације ГМО у Северној Калифорнији због забринутости због могућности контаминације својих усева и риболова лососа.
„Свестан сам да се ово десило нама овде; требало би бар да разговарамо“, рекао ми је Патерсон. На састанку Агенције за заштиту животне средине 2015. године, који је одржао ESF, Пауел је одржао добро увежбан говор припадницима аутохтоних народа Њујорка. Након говора, Патерсон се присетио да је неколико лидера рекло: „Требало би да посадимо дрвеће!“ Њихов ентузијазам је изненадио Патерсона. Рекао је: „Нисам то очекивао.“
Међутим, каснији разговори су показали да се мало њих заиста сећа улоге коју је кестен играо у својој традиционалној култури. Патерсоново накнадно истраживање му је рекло да је у време када су се истовремено дешавали друштвени немири и еколошко уништење, влада САД спроводила опсежан план присилне демобилизације и асимилације, а епидемија је већ стигла. Као и многе друге ствари, локална култура кестена у том подручју је нестала. Патерсон је такође открио да се ставови о генетском инжењерингу веома разликују. Онодин произвођач палица за лакрос, Алфи Жак, жељно жели да прави штапове од кестеновог дрвета и подржава пројекат. Други сматрају да је ризик превелики и стога се противе дрвећу.
Патерсон разуме ова два става. Недавно ми је рекао: „То је као мобилни телефон и моје дете.“ Истакао је да се његово дете враћа кући из школе због пандемије коронавируса. „Једног дана сам се максимално потрудио; да бих их одржао у контакту, они уче. Следећег дана, као, хајде да се решимо тих ствари.“ Али године дијалога са Пауелом су ослабиле његов скептицизам. Недавно је сазнао да просечно потомство 58 стабала Дарлинг неће имати унете гене, што значи да ће оригинални дивљи кестени наставити да расту у шуми. Патерсон је рекао да је ово елиминисало велики проблем.
Током наше посете у октобру, рекао ми је да разлог зашто није у могућности да у потпуности подржи пројекат ГМ је тај што није знао да ли је Пауелу стало до људи који интерагују са дрветом или до самог дрвета. „Не знам шта је ту за њега“, рекао је Патерсон, тапкајући се по грудима. Рекао је да је само ако се може обновити однос између човека и кестена, неопходно повратити ово дрво.
У том циљу, рекао је да планира да употреби орашасте плодове које му је Пауел дао да направи пудинг од кестена и уље. Он ће ова јела донети на територију Онондаге и позвати људе да поново открију њихове древне укусе. Рекао је: „Надам се, то је као да поздрављате старог пријатеља. Само треба да уђете у аутобус тамо где сте стали прошлог пута.“
Пауел је у јануару добио поклон од 3,2 милиона долара од Фондације Темплтон Светске добротворне организације, што ће Пауелу омогућити да крене даље док се сналази у регулаторним агенцијама и проширује свој истраживачки фокус са генетике на стварну стварност целокупног обнављања пејзажа. Ако му влада да благослов, Пауел и научници из Америчке фондације за кестене почеће да му дозвољавају да цвета. Полен и његови додатни гени биће ветарски или четкани на саксије других дрвећа које чекају, а судбина генетски модификованих кестена одвијаће се независно од контролисаног експерименталног окружења. Под претпоставком да се ген може одржати и на пољу и у лабораторији, ово је неизвесно и прошириће се у шуми - ово је еколошка тачка коју научници желе, али је радикали плаше.
Након што се кестен опусти, можете ли купити једно? Да, рекао је Њухаус, то је био план. Истраживачи су сваке недеље питани када су дрвећа доступна.
У свету у коме живе Пауел, Њухаус и његове колеге, лако је осетити да цела земља чека њихово дрво. Међутим, вожња мало северно од истраживачке фарме кроз центар Сиракузе подсећа на то колико су се дубоке промене догодиле у животној средини и друштву од нестанка америчких кестена. Честнат Хајтс Драјв се налази у малом граду северно од Сиракузе. То је обична стамбена улица са широким прилазима, уредним травњацима и повремено малим украсним дрвећем испрекиданим по предњем дворишту. Дрвној компанији није потребно оживљавање кестена. Самодовољна пољопривредна економија заснована на кестенима је потпуно нестала. Готово нико не вади меке и слатке орахе из претерано тврдих чичака. Већина људи можда чак ни не зна да у шуми ништа не недостаје.
Зауставио сам се и вечерао поред језера Онондага у хладу великог белог јасена. Дрво је било заражено јаркозеленим сивим бушачима. Видим рупе које су инсекти направили у кори. Почиње да губи лишће и може да увене и уруши се неколико година касније. Само да бих дошао овде из своје куће у Мериленду, прошао сам поред хиљада мртвих јасена, са голим гранама вила које су се уздизале поред пута.
У Апалачима, компанија је сакупљала дрвеће са већег подручја Битлахуе како би добила угаљ испод. Срце земље угља поклапа се са срцем некадашње земље кестена. Америчка фондација за кестене сарађивала је са организацијама које су садиле дрвеће на напуштеним рудницима угља, а кестени сада расту на хиљадама хектара земље погођене катастрофом. Ова стабла су само део хибрида отпорних на бактеријску палеж, али би могла постати синоним за нову генерацију дрвећа које ће једног дана моћи да се такмичи са древним шумским дивовима.
Прошлог маја, концентрација угљен-диоксида у атмосфери је први пут достигла 414,8 делова на милион. Као и код других дрвећа, тежина америчких кестена без воде је око половине угљеника. Мало шта што можете узгајати на комаду земље може да апсорбује угљеник из ваздуха брже од кестена у расту. Имајући ово у виду, чланак објављен у Волстрит журналу прошле године предложио је: „Хајде да направимо још једну фарму кестена.“